Аппартаменты главы Ржавого Братства

Экран погас, послушно повинуясь приказу андорианца. Эта женщина зря тратит его драгоценное время... Более того, она его разбудила! Раннее утро, чтоб ей в аномальной зоне оказаться. Нет, кое-что, правда, сделать теперь придется... Черные пальцы лидера Братства пробежались по голографической панели, активированной над подлокотником кресла. Пересылка данных. Тех самых, пришедших от Линт. Короткий приказ, спущенный вниз: этих четверых - к нему! Нет-нет, не сюда...

Раз уж карты сложились так, что его подняли и спортили настроение, торчать в аппартаментах дальше Бланш не собирался. Да и в самом Хабитате оставаться тоже. Доклад с Госпеллы уже лежал среди файлов особой важности. Разработки в Джей-8 перешли на следующую ступень. И стоило почтить это место... станцию Сиерра-4, если совсем уж точно... своим личным присутствием.

Внутренние коридоры Малха
Пушки за спиной Альстера (двойной боезапас, то есть 12 штук) перестроились из режима крыльев в режим батареи, едва он ступил за порог здания. К шлюзам.. напрямую... Иначе андоорианцы тут и не поступали - транспорт в космосе им был не нужен.

Мелочи.. противные мелочи... Как будто без них жизнь была бы совсем безоблачной.
Если бы...

Два месяца назад... призрак короны вдруг, неожиданно, возник было над головой.. и тут же в прах рассыпался...
Сообщение с Артемиса... о то, что погиб Дестини Руж... Радужное Крыло старшего брата, Зеро...
А это означает - верхушка правящего клана должна собраться... и немедленно...
Полет на Артемис с Нуаром...

Траурная церемония в Куполе Скорби. Редчайший из моментов - только на таких похоронах андорианцы не надевают масок.
Тело Дестини... точнее, то немногое, что от него осталось... Сказали - мишенью был не он, Зеро. Сказали - Зеро спасся только потому, что Дестини его закрыл собой...
К-какого...?!
Альстер никогда не рискнул бы драться с Зеро, попытаться отобрать титул. Но стоит ли говорить, что в слкучае смерти брата он не стал бы скорбить по нему?
Сам Зеро... Надо же, у белого ангела переломана и соожена чуть ли не половина перьев на крыльях-щитах. Ни он, ни Винг Хелион не успели еще восстановить корпуса... Винг Хелион выглядит еще хуже.. намного хуже... Его плоские турбины-крялья изорваны в клочья. И сюда он летел явно не сам, не своим ходом - не смог бы...

Адес Руж, королева... рыдающая над.. хех, тем, что осталось... Адес всегда любила отпрысков родного клана куда больше, чем собственных детей от Зеты. Зета же... молчалив и задумчив... Старый правитель давно привык смотреть на все свысока, "я не из этого мира, я над ним". Как же, как же, отец... Впрочем, твое право играть во что угодно.

Эксия Бланш, его сестра. Они совершенно не близнецы внешне, но... Лица. Лица у них - одинаковые... И сейчас, без скрывающих их масок, это прекрасно видно...
Эксия... Семь Мечей... Которая вдруг нарушает церемонию. Подойдя к Зеро и опустившись перед ним на одно колено. Несколько слов, полушепотом, на древнем языке - слова присяги. В нарушение всех правил.
Молчание Зеро...
- Ты не можешь. - зато Зета не молчит. Нуар даже не пытается там, на заднем плане, сохранить ннепроницаемое выражение лица, сделать вид, что это его не касается... Но Страйк не трогается с места - не его статус...
И не ее статус. О чем и говорит Зета.
Только...
- Да ну? Не позволишь?
Это даже не движение, это две вспышки. Две фигуры, метнувшиеся к королю. И столкнувшиеся в полуметре от его корпуса. Два одинаково алых лучевых меча. Две женщины. Эксия Бланш, принцесса правящего клана и Надлех Цетра, капитан гвардии.
И больше никто не вмешивается... Только.. спокойный голос Зеты над всем этим:
- И что это значит?
Семь Мечей резко отпрыгивает назад, выставляя перед собой меч. Надлех распрямляется, но не двигается с места.
- То, что и требовалось доказать...
Прямые обвинения в лицо... В слепоте. В том, что король склонен доверять Цетра. Настолько, что Цетра охраняют его. Те самые Цетра, у которых он отнял престол.
- Мой удар был - в лицо. А кто поручится за то, что _она_ не ударит тебе в спину?...
Еще слова... Потом - вдруг - король как отмахивается:
- Делай что хочешь.
И снова меч у ног Зеро.
- Так примешь?
- Приму. ...Встань, Стальное Крыло.

------> Переход к шлюзам Малха.